轴流，就是与风叶的轴同方向的气流。离心，靠离心力把气流甩出来的。
风的流向和轴是平行的就叫轴流风机，(比如消防的排烟风机)反之就是离心风机，(比如风机盘管的风机).
轴流风机的特点是流体沿着扇叶的轴向流过。比如电风扇和家庭里的排气扇。而离心风机是将流体从风扇的轴向吸入后利用离心力将流体从圆周方向甩出去，比如鼓风机，抽油烟机。
离心风机与轴流风机的最主要的区别是：
离心风机一般由叶轮、机壳、集流器、电机和传动件（如主轴、带轮、轴承、三角带等）组成。叶轮由轮盘、叶片（叶片数一般为8～16）、轮盖、轴盘组成。机壳由蜗板、侧板和支腿组成。前向多翼风机是前向风机中的一种，他具有高压力系数和大流量系数及低噪声特点，其叶片数很多（一般为40～80），叶片很窄，前向多翼风机特别适于在空调系统中使用。
而轴流风机一般由叶轮、机壳、集流器和电机组成，叶轮由叶片和轮毂组成，机壳由风筒、机架板和支架组成。
轴流风机和柜式离心风机的根本区别在风机的机械结构上：轴流风机的叶片直径局限于外壳的直径，而离心风机就没有这方面的局限，可以采用叶片前倾或后倾叶片，对风量风压的要求适应更广。而且柜内能做消声处理，在噪声指标上有很明显的优势。由于一般采用电机的转数较低，电机功率大，耗电相对多些。如果平时常用通风系统，尽量采用柜式离心风机，消防排烟不常用的系统，采用高温轴流风机更经济合理！离心风机比轴流风机在大风量和大风压的组合选择上更有优势（主要指风机效率和噪声指标上）！
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